Созвездие Большой Пес (CMa)

Расположено к юго-востоку от Ориона; его восточная часть лежит в Млечном Пути. Занимает на небе площадь в 380.1 квадратного градуса и содержит 148 звезд, видимых невооруженным глазом. В этом созвездии находится ярчайшая звезда неба Сириус, имеющий звездную величину -1.43; эта великолепная бело-голубая звезда выглядит столь яркой из-за близости к нам: ее расстояние всего 8,7 св. года.

Сириус и само созвездие уже 5000 лет назад ассоциировалось с собакой; его древнейшее шумерское название – "собака Солнца". В Египте же его звали "предвосхищающей" звездой; она была звездой богини Изиды; ее утренний восход предвещал разлив Нила. Арабы дали Сириусу имя, означавшее "ярчайшая звезда того, кто пересек (Млечный Путь)" и связанное с легендой, в которой фигурировала также звезда Процион (α Малого Пса). Греки называли Сириус просто "собакой", а римляни – "собачкой" (Canicula, отсюда летний период отдыха – каникулы). Слово "Сириус", вероятно, произошло от греческого seirios – "ярко горящий".

У Сириуса есть спутник – белый карлик, обращающийся с периодом 49.98 года. Его светимость в 10 тыс. раз слабее, чем у Сириуса, радиус в 100 раз меньше солнечного, но масса такая же, как у Солнца. Поэтому спутник Сириуса имеет фантастическую плотность: 1 тонна в каждом кубическом сантиметре!

В 4° к югу от Сириуса находится очень красивое рассеянное скопление М41, содержащее более 100 звезд и удаленное на 1900 св. лет.

Латинское название: Canis Major